Die Aufgabe des Nachtwächters war es, nachts durch die Straßen und Gassen der Stadt oder des Dorfes zu gehen und für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Er warnte die schlafenden Bürger vor Feuern, Feinden und Dieben. Er überwachte das ordnungsgemäße Verschließen der Haustüren und Stadttore. Häufig gehörte es auch zu den Aufgaben des Nachtwächters, die Stunden anzusagen – weniger als Auskunft als mehr zur Anzeige, dass er seinem Dienst ordnungsgemäß nachging. Diese Ansage konnte auch in der Form eines Nachtwächterliedes geschehen.

Das Bild zeigt den langjährigen Emser Nachtwächter Gion Tumasch Jörg (1856-1916). Sein Nachtwächterlied begann (jeweils am Morgen früh) mit STEHET AUF IM NAMEN DES HERRN JESU CHRIST.